En distintos momentos de la historia, la humanidad se ha enfrentado a enemigos invisibles que han puesto a prueba no solo su sistema de salud, sino también su resiliencia, solidaridad y capacidad de adaptación.
Las pandemias, aunque devastadoras, han impulsado avances científicos, cambios sociales y transformaciones en la forma en que nos conectamos como sociedad global.
Hoy, hacer memoria de estos eventos no solo es un ejercicio histórico, sino también una oportunidad para entender cómo enfrentamos los desafíos colectivos.
Desde el impacto reciente del COVID-19 hasta las grandes olas de gripe del pasado, este recorrido nos invita a mirar hacia atrás para construir un futuro más preparado.
A continuación, repasamos las diez pandemias más recientes, de la más nueva a la más antigua.
2019 – COVID-19 – (~7 millones de muertes confirmadas)
El nuevo coronavirus SARS-CoV-2 fue identificado a finales de 2019 en Wuhan, China, y rápidamente se propagó a nivel global. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como pandemia el 11 de marzo de 2020.
COVID-19 cambió la vida diaria en todo el mundo, provocando confinamientos, cambios en las dinámicas laborales y un esfuerzo científico sin precedentes para desarrollar vacunas en tiempo récord.
(Fuente)
2009 – Gripe A (H1N1) – (~150.000 a 575.000 muertes)
Conocida como la gripe porcina, esta pandemia surgió en Norteamérica en 2009. El virus H1N1, una combinación de genes de gripe humana, porcina y aviar, causó una rápida propagación mundial.
Aunque la mortalidad fue más baja que en otras pandemias, la OMS la declaró emergencia de salud pública, impulsando campañas de vacunación masiva.
(Fuente)
1981 – VIH/SIDA – (~40 millones de muertes)
A principios de la década de 1980, los médicos comenzaron a observar un aumento de enfermedades inusuales en poblaciones jóvenes y saludables. Luego se identificó el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) como el causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
A diferencia de otros virus, el VIH se transmite principalmente por contacto sexual, sangre o de madre a hijo, y hasta hoy sigue siendo una pandemia activa, aunque con grandes avances en tratamientos.
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1968 – Gripe de Hong Kong (H3N2) – (~1 millón de muertes)
La gripe de Hong Kong surgió en 1968 y fue causada por una nueva cepa del virus H3N2, que se cree surgió de una combinación de virus de origen humano y aviar.
La pandemia resultó en aproximadamente un millón de muertes en todo el mundo y mostró cómo la globalización creciente podía acelerar la propagación de enfermedades.
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1961 – Séptima pandemia de cólera – (~1 millón de muertes)
Aunque el cólera ha causado varias pandemias a lo largo de los siglos, la séptima pandemia se inició en Indonesia en 1961 y se extendió durante más de una década, afectando principalmente a Asia, África y América Latina.
La bacteria Vibrio cholerae causaba deshidratación extrema en cuestión de horas si no se trataba.
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1957 – Gripe Asiática (H2N2) – (~1 a 2 millones de muertes)
Originada en el sudeste asiático, la gripe asiática se propagó rápidamente a otros continentes en 1957. El virus H2N2 fue responsable de cerca de dos millones de muertes a nivel global.
Esta pandemia también subrayó la importancia de las vacunas: en menos de un año desde su aparición, ya se estaba distribuyendo una vacuna efectiva.
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1918 – Gripe Española (H1N1) – (~50 millones de muertes)
Considerada la pandemia más letal de la historia moderna, la gripe española surgió en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.
Se estima que infectó a un tercio de la población mundial y provocó entre 20 y 50 millones de muertes. Lo sorprendente fue su impacto entre personas jóvenes y saludables, un patrón poco habitual para los virus de gripe.
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1899 – Sexta pandemia de cólera – (~800.000 muertes)
Originada en India, esta pandemia afectó principalmente a Medio Oriente, el norte de África y algunas partes de Europa del Este.
La mejora en los sistemas de saneamiento en Europa occidental ayudó a contener su propagación en algunas regiones.
(Fuente)
1855 – Tercera pandemia de peste – (~12 millones de muertes)
La tercera pandemia de peste bubónica comenzó en China y se diseminó hacia la India y otros territorios, principalmente por las rutas comerciales marítimas.
Se asocia principalmente con la bacteria Yersinia pestis transmitida por pulgas de ratas infectadas. Fue también durante esta pandemia cuando se identificó por primera vez el agente causante.
(Fuente)
1817 – Primera pandemia de cólera – (Decenas de miles de muertes)
Iniciada en el delta del Ganges en India, esta pandemia marcó el comienzo de la propagación global del cólera.
A través de las rutas marítimas británicas, el brote llegó hasta el Medio Oriente, África oriental y el sureste asiático.
(Fuente)
Un Recordatorio que nos acompaña
Cada pandemia ha dejado más que cifras; ha dejado cicatrices, aprendizajes y, sobre todo, una conciencia renovada de lo frágil y valiosa que es la vida.
Entender nuestro pasado no es solo una mirada de respeto hacia quienes nos precedieron, sino también una herramienta esencial para proteger nuestro futuro.
Las pandemias no solo cambian calendarios y estadísticas; transforman generaciones enteras. La forma en que respondamos a los próximos desafíos dependerá, en gran medida, de cuánto hayamos aprendido de estos momentos que marcaron a la humanidad.
